【回答】
タイトルを見て多くの読者の方はびっくりされたと思います。「そんなことは、小学生でも知っている常識ではないか」「医者が言うこととは思えない」などの反響が聞こえて来そうです。

アメリカのアトランタ市（「風と共に去りぬ」の舞台となった都市です）に、世界の感染症研究の中心の一つである米国疾病管理予防センター（Center for Disease Control and Prevention）があります。そこから出される報告や研究は、世界保健機関（WHO）からの情報と共に、世界中の医師が大きな信頼をよせています。当然、感染症の中でも感染力の強さや、流行毎の患者さんの数から言って社会的な関心の高いインフルエンザの予防についても、研究調査の結果をもとに勧告を出しています。冒頭で述べたインフルエンザの予防とマスクについての勧告も出しています¹ 。そこには次の様に書かれています。

「ワクチン未接種で症状のない人に対して、インフルエンザ予防のために社会的場面（コミュニティ）でマスクをすることは推奨しない（予防的効果はない）」

インフルエンザの患者さんが、他人にうつさないためにマスクをすることについても、「症状の出る前からウィルスを飛散させているので、マスクをしても有効とは言えない」と書かれています。

「でも家族がインフルエンザにかかったら、家の中でマスクをすることで予防できるのでは？」という疑問をもたれる人も多いでしょう。この疑問に答えるような研究があります。タイで行われた研究では² 、インフルエンザと診断された子どもの家族に協力してもらい、マスク着用と手洗いを励行するグループ、手洗いだけのグループ、そしてどちらもしないグループに分け、家族がインフルエンザにかかる率を比較したのです。家族がインフルエンザにかかった率は３グループ平均で21.5％でしたが、なんと３つのグループの間でその率に差がなかったのです。

最後に、日本で行われたインフルエンザシーズンのマスクの着用とその他の衛生習慣との関連についての研究³ の結論を紹介します。「マスクを付けることは、インフルエンザを予防するというよりも、（マスクをつけるという）その習慣が、他の衛生的活動（手洗いなど）の指標となっている」と、その関連性を認めています。

アメリカで行われた、病院内でインフルエンザを効果的に予防する方法についてのシミュレーション⁴ では、手洗いとワクチン接種が最も効果的であろうという結果がでています。インフルエンザシーズンには、ワクチン接種と手洗いの励行に心がけましょう。