最近、保育園、幼稚園あるいは小学校で、「気になる子ども」が増えているという声を良く聞きます。では、どんな子どもが気になるのか、保育士や教師に尋ねてみると、次のような行動特徴をもった子どもが「気になる」という答えが返ってきます。
- 指示がよく理解できない
- 集団に入れない
- 集団行動ができない
- 衝動的な行動が多い
- 生活習慣が身についていない
- 社会的ルールが身についていない
- 社会的なサインが理解できない、発信できない
こうした行動上の課題をもつ子どもたちは、かつては親の育て方や教育の仕方にその原因があると思われてきました。しかし、近年の子どもの発達についての研究の進歩によって、このような「気になる」子どもたちの行動の中に、発達障害と呼ばれる状態に起因するものがかなりあることが分かってきました。
発達障害とは
では発達障害とはなんでしょうか。「発達」も「障害」も共によく使用される言葉です。「発達」が「障害」される、と聞いても、その意味は広く、捉えようがないようにも思われます。しかし、この２つの良く使われる言葉が組み合わされて「発達障害」となると、特定の意味をもつようになります。
発達障害をうまく定義するのは難しいのですが、「生まれつきの認知や行動の特徴によって、対人関係やコミュニケーション、行動や感情のコントロール、学業などに大きな困難を伴う状態」ということができます。でも、この定義を見ても、なんだかよく分からないなあ、と思われる方が多いのではないでしょうか。定義を詳しく言うよりも、発達障害という広い概念に含まれる個々の障害名を挙げたほうが理解しやすいでしょう。
発達障害を構成する個々の障害名を挙げると、学習障害（ＬＤ），注意欠陥多動性障害（ＡＤＨＤ）、そして自閉性障害（自閉症スペクトラム：ＡＳＤ）ということになります。
これを分かりやすく図示すると図１にようになります。
この図を見るとさらに次のような疑問が浮かんできます。「発達障害の中に３つの障害があることは分かるけれど、どうして重なっているの？」「３つの障害に含まれない隙間の意味は？」「そもそもＬＤ，ＡＤＨＤ，ＡＳＤってどんな障害なの？」
本コラムでこれから6回に分けて、皆さんのそうした疑問にお答えして行こうと思います。
次回は、ＡＤＨＤについて解説します。
榊原 洋一 （ＣＲＮ副所長（2013年4月より所長）、お茶の水女子大学大学院教授）
