【回答】
食物が原因（アレルゲン）となって、過剰な免疫反応が起こり、下痢や嘔吐、喘息、じんましんなどが起こる病気を総称して食物アレルギーと呼びます。食物アレルギーの原因で最も多いのが、ミルク（牛乳）で、ついで卵や大豆、ナッツ類、魚肉などが続きます。

細菌が体内に入った場合、細菌のタンパク質に対する免疫反応が起きて、人は感染症にかからないですみます。食物の成分のタンパク質は腸でアミノ酸に分解されて吸収されますが、その際分解されずに残ったタンパク質も一部吸収されます。この分解されなかった食物中のタンパク質に対し、人を感染から守る上記の免疫反応が起こってしまうと、それを体から排除しようとするために、食物アレルギーが起こってしまうのです。免疫グロブリンE (IgE) や、リンパ球が分泌するサイトカインとよばれる物質による免疫反応は炎症を引き起こしますが、それが腸に起こると下痢や嘔吐、皮膚で起こるとかゆみやじんましん、気管支で起こると咳や呼吸困難などの症状が起こります。まれに、全身の血管で炎症作用が起き、血管が拡張して低血圧やショックになり、命にかかわることがあります。

誰でも腸からタンパク質の一部が吸収されて体内に入るのですが、免疫反応を押さえる働きによって、大部分の人は食物アレルギーにならずに済みます。ただ乳幼児では腸がまだ未熟なために５−６％の子どもが食物アレルギーになります。成長するに従って、次第にアレルギー反応を起こさないようになり、食物アレルギーの大人は２％位まで減ってしまいます。ただ残念ながら、どうして食物アレルギーを起こす人と起こさない人がいるのか、正確なことは分かっていません。

ミルクアレルギーは、自然になおることが多いので、今は乳製品を避ける食生活を続ける必要がありますが、いずれ乳製品を食べても食物アレルギーは起こらなくなることが大半です。ただピーナッツによる食物アレルギーのように、成長してもなおりにくいタイプもあることが分かっています。