色々なところにあるキッズスペース

フィンランドで出産し、子ども連れで様々なところに出かけるようになって驚いたのは、キッズスペースやキッズルームが行く先々で設置されていることです。私たちの住むユヴァスキュラの近辺で言うと、大きなスーパーマーケット、デパート、レストラン、サービスエリアなど、滑り台やボールプールのある規模の大きいものから、ちょっとしたおままごとスペースのある規模の小さいものまで、至るところにキッズスペースがあります。こうしたキッズスペースの使用はもちろん無料です。場所によっては、遊具だけでなくテーブルやお皿、電子レンジが備え付けのところもあり、そこで離乳食やミルクを温めてあげることができるようになっています。

中でも、私がフィンランドに移住して一番驚いたのは、フィンランド鉄道（VR）のインターシティと呼ばれる長距離列車の中に滑り台や遊具のあるキッズスペースが設置されていることです。この列車は、首都ヘルシンキやタンペレ、トゥルクなどの地方都市をつなぐもので、私たちが住むユヴァスキュラからも各都市へ列車が出ています。日本で言うと、新幹線の中にそれなりの大きさのキッズスペースがあるようなもので、最初に見たときは感激しました。子連れ旅行で一番苦労するのは、移動中の過ごし方です。絵本やおもちゃを持ち歩くにしても限界があるし、ずっとタブレットに頼るのも気が引けるし...。そういう中で、移動しながら子どもたちが喜んで遊んで過ごせるスペースがあるのは本当にありがたいことです。さらに、この長距離列車にはレストラン車もついているので、子どもたちが飽きてきたらレストラン車に移動して、軽食を食べたりして過ごすことも可能です。また、４歳未満の幼児は保護者の膝に座るのであれば乗車料はかかりませんが、乗車券を確認にくる車掌さんは全ての子どもに「子ども乗車券」をくれます。こうしたサービスのおかげで、我が家の子どもたちは長距離列車での旅行が大好きになりました。フィンランドに子連れで旅行に来られる方で、地方都市にも足を運びたい方には、インターシティでの旅行がおすすめです。

大学にもオムツ替えスペース

乳幼児を連れてお出かけしている場合、どこでオムツを替えるかが親の頭を悩ませる大きな問題の一つだと思います。フィンランドでは、通常どの建物にも必ず一つはオムツ替えスペースのある多目的トイレが設置されています。私はフィンランドで出産し、フィンランドでしか子育てをしたことがなかったので、海外旅行をしたり、日本に一時帰国したりして初めて、「オムツ替えの場所を探すのって大変なんだ」と実感しました。

特に大きな違いを感じるのは大学の施設です。私は研究職という仕事柄、日本に帰って子どもを連れて他の研究者の方に会いに日本の大学に行く機会が時々あるのですが、オムツ替えの設備がある大学はこれまで見たことがありません。一方、私の所属するユヴァスキュラ大学やトゥルク大学では、大学の建物に必ず一つはオムツ替え台のついたトイレがあります。これはそもそも、「大学」というものの位置付けや考え方が両国で異なることも大きく影響しているかもしれません。フィンランドでは、一度働いてから大学に入って学び直しをしたり、高校を卒業してやりたいことが見つかるまで、ギャップイヤー（義務教育を終了後、進学あるいは就職をする前に、留学やインターンシップ、ボランティアなどの社会的活動をして自分が進みたいキャリアを考える期間）を過ごしてから大学に入ったりするのが一般的です。そのため、学生の平均年齢も高く、中には子どもがいる人も少なくありません。子どもを連れて授業を受けている姿なども時々目にします。また、大学は地域に開放されたもの、というイメージがあり、大学のカフェやレストランは一般の人も多く利用していますし、家族や地域の人に向けたイベントが大学の中で催されていることも度々あります。こうした、授業に子どもを連れてきても文句を言われない「寛容さ」や地域の人が思い思いに出入りできる「自由さ」がフィンランドの幸福度ランキングを１位にしている一つの要因かもしれない、と暮らしていて感じています。

フィンランドであったらいいなと感じる場所

上述の内容を見て、フィンランドはなんて子育てしやすい国なんだろう、と感じられた方も多いかもしれません。確かに、ネウボラでの検診や出産育児手当、残業のない職場環境など、子育てしやすいと感じられる場面は多くあります。一方で、「日本にはあるけど、フィンランドになく、あればいいのにな」と感じる場所もあります。それは「児童館」あるいは「子育て支援センターの子育て広場」のような場所です。フィンランドには、子育て中のお父さんお母さんが、その日の気分でフラッと遊びに行けるような公共施設がありません。ネウボラは個人面談をメインとしていて、予約なしに行くことは通常できません。教会や自治体が運営する「子育てサークル」のような活動はありますが、毎週何曜日の何時からという風に決まっていて、予定が合わない場合も多いです。子どもと自分のタイミングで、ちょっとどこかに出かけたいなという時に行く場所がなく、特に真冬で公園でも長くは遊べない時期は苦労しました。また、日本の児童館や子育て広場には、保育士さんのような相談できる人が常駐していることも多く、わざわざネウボラに電話して聞くほどではないけど、ちょっと子どものことで聞いてみたい、と思った時に相談できるのはとても良いシステムだと思います。このように、それぞれの国で、それぞれの国に合った形で福祉サービスが提供され、お互いの良い取り組みから学びながら、さらに発展させて行くことができれば良いのではと考えています。

参考文献