でも周りを見回してみると、小さな子どもを抱えている家族は飲み物を持ち歩くか、カフェに入ることが多いようです。特に気候のよくなった最近、お天気がいい日はオープンカフェは子連れ家族であふれています。コンビニがない代わりに、ここでは子どもが歓迎されているカフェが多いようです。

日本と同様、少子化問題を抱えるドイツですが、息子が通う保育施設周辺はベルリン・プレンツラウアーベルグというヨーロッパ一出生率が高く、子連れ家庭が多いと言われている地域ですので、子ども歓迎のカフェが多くあります。時々、保育施設のアクティビティとして、息子も先生やお友達と一緒にそこでお茶をするそうです。このカフェはこじんまりとしていますが、店内には様々な玩具や絵本、塗り絵セットなどが置いてあり、子どもが飽きないように工夫されています。


子ども用の飲み物や食べ物も豊富です。息子のお気に入りは子ども用のカフェマキアート。もちろん、カフェインフリーです。カプチーノのカップに入れてくれるので、本格的なカフェの雰囲気を子どもといえども味わえます。子ども用ドリンクは一杯50セント(日本円で約50円)とお値段も子どもサイズです。


こちらのカフェの食べ物は全てオーガニック食品ですので、小さな子ども連れでも安心して利用することができます。メニューには、クッキーやケーキなどスイーツの他、美味しいパスタやサンドイッチなども並びます。

美味しいものと玩具がたくさんある、子どもにとっては天国のようなカフェ。一方、大人向けのコーヒーも煎れたてですし、ハーブティーもフレッシュな葉を使用して入れてくれるなどクオリティも高く、さらにスタッフやお店の雰囲気がとても良いこと、園からも近いことから、私たちも息子のリクエストがなくても、ついつい立ち寄ってしまいます。


また別のカフェではその広さを生かして、二つの遊び場を設けています。アスレチック的な遊び場ではネットをよじ登って２階部分に行くことができ、そこから１階に滑り台で降りてくる、というかなり大がかりなセット。滑り台の下はボールハウスになっており、思う存分体を動かすことができます。


一方、もう少し年齢が低い子どもたちも遊べるオープンな遊び場には、ボールハウスや木馬などが置いてあり、たくさんのボールを投げたり、ボールハウスに滑り台で滑り込んだり、こちらでも十分遊ぶことができます。


「遊び部屋（Das Spielzimmer）」という名前のこのカフェ、息子のクラスメートのお誕生日会が開かれた場所でもありました。その日は、子どもたちは午前10時から午後３時まで、飽きることなくずっとこのカフェで心行くまで飲んだり食べたり、カフェの名前のとおり遊んだりしていました。その間、大人たちも本格的コーヒーを味わったり、サンドイッチをほおばりながら、保護者間での情報交換をじっくりすることができました。

日本でもレストランの中に子どもの遊び場を併設しているところがあり、保育園のママさんたちの情報交換の場として子連れで時々利用していました。ですので、ベルリンにもこのようなカフェが多く存在しているのを嬉しく思います。そして、特に保育園周辺のお店は飲み物・食べ物の品質にもこだわっているお店が多い気がします。これは前述のように出生率が高く、子どもが多い地区だからこそ実現しているのかもしれませんが、オーガニック食品のお店も数多く存在しているので、生活のクオリティにこだわる人が多いことが影響しているのかもしれません。

いつでも利用できるコンビニやどこでも入手できるペットボトルも時々恋しくなりますが、子どものころから大人と一緒にカフェでティー・コーヒータイムを楽しむ習慣もなかなか乙なものだな、と思います。また子どもが楽しく遊んでいる間に、大人もくつろげるという、親子で利用できるカフェの存在をありがたく思います。