特に印象的な思い出

ハノイでの暮らしの中で、特に子どもたちの印象に残っているように思うのが、毎朝食材を買いに通ったローカル市場（暗くて足元がびちょびちょで酸っぱいにおいがした【第５回】）、車とバイクが縦横無尽に行きかう道路（クラクションがたくさん鳴ってうるさかった、バイクが当たってきそうで怖かった）、そして時折訪れるリゾート地の美しい海と空（海もプールも綺麗で楽しかった、ココナッツジュースが美味しかった【第10回】）です。３年経った今でも二人ともよく覚えていて、日本と比較してどうだの、こうだのと話をすることがあります。幼稚園のこともとてもよく記憶していて、当時のお友達のことを今でも覚えています。息子はインターナショナルスクールに通ったおかげで英語でのコミュニケーションが好きで、日本に帰国後も英語教室へ通い続け、人前で英語でスピーチできるほどに成長しました。日本と違う文化の中での暮らしは、子どもたちの記憶にしっかりと残り、アイデンティティーの一部となっているのを感じます。

私自身が振り返ってみて一番印象に残っているのは、ハノイの人々の寛大さです。子どもを連れて外出して嫌な気分になったことがないほど、子どもに対して寛容で、どんな失敗や誤りも優しく受け止めてくれる温かい国民性は、とても素晴らしいと思います。そして、真面目に一生懸命、家計を支えるために朝から晩まで働き続ける女性たち。子どもは親に見てもらい、母親が朝早くから夜遅くまで働きに出るということが一般的で、私の周りで見た彼女たちは、明るい笑顔のワーキングマザーたちでした。また、何でも器用にこなすお手伝いさんの存在【第８回】にも、親子共々とても支えられました。子ども服作り【第７回】も、市場で生地を選ぶところから、娘と大いに楽しみましたが、とても有能で器用な女性たちがたくさんいるのが、ベトナムです。

一人でお父さんのところへ。息子の一人旅

日本での夏休み期間中、長い期間学童通いを余儀なくされる息子は、小学校１年生～３年生の間、毎年一人で飛行機にのり、お父さんのいるハノイへ、１週間のプチ留学をしました。小学校低学年で、一人で飛行機に乗って海外へ・・・というと驚かれますが、飛行機にも海外にも必要以上に恐怖心をもたずにいられるのも、海外での暮らしを経験したからこそと思います。インターナショナルスクールは８月の中旬頃からスタートするため、その時期に合わせて渡越し、現地滞在中の日中はインターナショナルスクールに通います。お世話になっていたお手伝いさんと連絡を取り、学校から帰宅後～夫が仕事から帰るまで、息子の見守りをお願いするという、お父さんがハノイにいるからこそできるプランです。１年ごとに訪れ変わりゆく街並みを見ながら、息子なりに何かを思い、感じているのではないかと思います。また、幼少期のハノイでの暮らしや、帰国後に一人で日本－ハノイを行き来する経験が、息子が今後成長していくにあたり、海外に対する心の障壁を作らず、視野を広くもちチャレンジしていくことに繋がってくれたらと願います。

（写真左）羽田空港にて、いよいよ父親の待つハノイへ （写真右）夏休みに通ったインターナショナルスクールにて

ベトナム、ハノイへの日系企業の進出は進み、現地で暮らす日本人（特に若い世代）が急速に増えていると聞きます。ベトナムのGDP成長率は７%(2018年)、すさまじいスピードで成長し続けています。街並みや生活はどんどん変わっていき、ますます便利になっていくことと思いますが、そこで子育てする日本人の方は、きっといつでも同じような悩みをもって生活されるのではないかと思います。私の体験談が、そんな方々のハノイでの暮らしを少しでも楽しく充実したものにするためのお役にたてたなら、これほど嬉しいことはありません。

最後までお付き合いいただき、誠にありがとうございました。