経路選び

日本とザンビアの間の飛行機での移動は、いくつか経路がありますが、大きく分けて、南アフリカを経由する南回りと、ヨーロッパ又は中東を経由する北回りがあります。ここ数年の間に、20時間を切る経路も出てきて、大分便利になってきましたが、それでも、日にちをまたぐことになるので、片道で２日間、往復には４日間かかります。

私がザンビアを拠点に生活するようになった当初は、専ら、より安価な南回りの経路を利用していました。南回りの経路では、日本からザンビアに行く際には、香港、バンコク、シンガポール等のアジアの都市で１回目の乗り継ぎをし、南アフリカのヨハネスブルグで２回目の乗り継ぎをすることになります。ヨハネスブルグからザンビアの首都のルサカまでは約２時間のフライトなのですが、あと一息のところで、乗り継ぎのために数時間待たされることになり、ヨハネスブルグの空港でルサカ行きの飛行機を待っている間は、それまでの長時間の飛行の疲れがどっと出て、時間が経つのがとても遅く感じました。南回りでもいくつか選択肢があり、飛行時間や費用を見ながら色々な経路を試しましたが、結局、大差はなかった気がします。

一度、他の経路よりも安かったという理由で、家族揃って日本に帰国する際に、３回乗り継ぎの経路（ルサカ→ドバイ→関空→羽田）を利用したことがありました。この経路では、関空で既に日本に入国するので、関空と羽田の間は国内線になります。私たち家族が使った便は、平日の夜のものだったので、乗客はビジネスを終えて東京方面に戻られる方が大半を占め、幼い子どもを連れてザンビアから来た我々は異質でした。ただでさえ目立つ中、当時１才４か月だった三女が、どうしようもない位にぐずり出して手が付けられなくなり、周りの視線が一斉に集まるのを感じました。冷や汗を流しながら最終地点の羽田までを過ごすことになり、疲れが倍増しました。最近では、中東経由で乗り継ぎが１回で済む経路も出てきて、費用が安価な経路でも３回乗り継ぎをする必要はなくなりました。

道中でのハプニング

長女がまだ幼かった頃には、その後の生活拠点をどちらにしようか決めかねていたこともあり、長女を連れて日本とザンビアの間を往復した事が何回かありました。幼い長女と２人だけで長時間の旅行を乗り切るために、色々と試行錯誤しました。乗り継ぎの空港で待っている間に遊ばせるために、折り畳み式の赤ちゃん用マットを機内荷物として持ち込んだのですが、かなりかさばって逆に大変になってしまったことがありました。また、十分以上と思われる数の紙おむつや着替えを準備したのに、途中で長女が突然、下痢になってしまい、紙おむつは乗務員の方に予備をいただいたのですが、着替えがなくなってしまい、（便が外についてしまうのを防ぐために）スーパーの袋を手で切り開いてシート状にして、その上に座らせて凌いだという事もありました。でも、この時本人はご機嫌だったので、おむつ替えと着替えの手間だけで済んだのは幸いでした。

赤ちゃんを連れていると、飛行機の乗務員の方に加えて、他の乗客の人も声をかけて下さることがあり、不安を抱えながらのフライトでしたが、周りの方々の親切な対応に、気持ちが癒されることも度々ありました。長女がまだ１歳になっていなかった頃（２歳未満の幼児は料金が１割で済みますが、その場合座席は確保されず、膝の上に乗せることになります）、ヨハネスブルグと香港の間の13時間半のフライトの便で、ほぼ満席の中、５人並んだ席の真ん中になってしまったことがあります。「どうしよう。これでは、私自身もトイレに立てないし、長女のおむつ替え、ミルクの準備もできない。隣の人も、明らかに困惑した顔をしているし・・・。」と、途方に暮れていた所、乗務員の方が、前の列に座っていた乗客に相談して、席を代わってもらえたことがありました。チェックインをする際に、通路側の座席を希望したはずだったのですが、私の英語が通じなかったのか、満席でやむを得ず真ん中の席になってしまったのかわかりませんが、最終的には、乳児同伴に対応できる席に座れてホッとしたのを覚えています。

日本での買い物

日本に帰国した時には、毎回、重量制限いっぱいになるまで、日本で購入した日用品や日本食をチェックイン用の荷物に詰めて、ザンビアに戻りました。ルサカは、最近では大型スーパーがいくつもできて、必要なものはだいたい手に入るようになりましたが、それでも、日本でしか売っていない物はまだ沢山あります。娘達が幼かった頃には、ルサカでは紙おむつは非常に高価だったため、日本に帰国したときに、他のものとの兼ね合いも考えながら、運べる限りまとめ買いをしました。赤ちゃんグッズとしては、他にも前開きのロンパースやおんぶベルト等、ルサカでは手に入り難いものがいくつかあったので、帰国の機会を利用して購入していました。第６回でご紹介しましたが、日本で購入したベビーカーは、ザンビアで長女を連れて毎日散歩するのに大活躍しました。

最近、中国人観光客の爆買いが話題になっていますが、彼らの気持ちは非常によくわかります。中でも文房具とお菓子については、日本製品はきめ細やかな配慮や工夫がなされていて、他の国の製品にはない良さがある気がします。例えば、日本製のホッチキスは、あまり力を入れなくても何枚もの紙を留めることができ、針が詰まることも少ないですし、日本製のお菓子は、お菓子そのものに加えて、包装にも工夫がなされ、味も形も損なうことのないように考慮されていて感心させられます。

日本の家族の同行

次女を日本で出産するために、夫と長女と３人で帰国したのですが、出産後に、夫は仕事のために先にザンビアに帰国したため、長女と生まれて数か月の次女を連れて帰るのを手伝ってもらうために、兄にザンビアまで同行してもらったことがありました。私は、幼い子ども２人を連れて、どうやって長時間の飛行を乗り切るかという事に焦点を置いていましたが、兄は、初めてのアフリカ行きで緊張していた上に、私と娘２人の面倒を見なければならないという責務で、相当の重圧を感じていたそうです（これは、後から聞きました）。そんな兄の重圧も知らずに、娘２人だけでも大変なのに、日本で購入した日用品や日本食を沢山詰めて重量制限いっぱいになった荷物をチェックインする手続きもまた大変で、出発前に、兄も私も疲れてしまったという事がありました。それでも、無事にザンビアに到着し、兄にはルサカの市内観光やビクトリアフォールズ観光など、初めてのアフリカ旅行を楽しんでもらいました。

三女の出産の際にも日本に帰国しましたが、その時には、ザンビアに戻る際に母に同行してもらいました。私はそのままザンビアに残ったので、母は１人で日本へ帰国する事になりました。ルサカからヨハネスブルグに行く飛行機で、予約していたエコノミークラスの席が満席になってしまい、ビジネスクラスの席に切り替えてもらうハプニングがあったそうです。その際に、ザンビアの初代大統領のケネス・カウンダ（Dr. Kenneth Kaunda）と乗り合わせ、真後ろの席になったのですが、母は英語があまり得意ではないので、周りが話している事が耳に入らず、その時には、雰囲気から、「何か偉い人らしい。」というくらいに思っていたそうです。私と夫が、ニュースの報道で、初代大統領と母が同じ便だった、という事を後から知り、母から聞いた話と繋がり、「それは初代大統領だったんだよ。」と母に伝えたところ、とても驚いていました。

（左）三女を帰国出産。生後９日に従妹と撮影 （右）家族揃って帰国時に到着ロビーで撮影（前列左から三女、次女、長女、後列、筆者、母、夫）

子ども連れでの長時間の飛行は、労力も費用もとてもかかりますが、１人での移動と比べると、幼い子どもでも、やはり誰かが一緒の方が心強い気がします。今では娘達も成長して、特別な準備は必要でなくなり、飛行機の中でも面倒を見る必要はなくなりましたが、幼いお子さん同伴の乗客の人を見ると、毎回ひやひやしながら幼かった娘達を連れて飛行機に乗った事を思い出し、懐かしい気持ちになります。