今や教育の専門家の中では、子どもの社会情動的スキルをどうすれば伸ばすことができるのか熱心に検討が行われています。

小児科医として、我慢を含めた情動コントロールの個人差をまざまざと見せつけられる場面を経験してきたので、ここでご紹介します。

その場面とは、子どもに注射をする時です。子どもに痛い思いをさせたくないというのは万人に共通の感情ですが、検査や治療のために痛い注射をしなくてはならない、というジレンマに小児科医はいつも向き合っています。まだ若い頃は、子どもを安心させるために「いたくないよ」とか「ありさんにかまれた時みたいにチクッとするだけだよ」といった常套句をよく使ったものですが、ある時から子どもをだますのは良くないことに気づき、今は「いたいけど我慢しようね」といっています。

情動コントロールの個人差というのは、痛い注射をしている時の子どもの反応です。絶対に注射など受けたくない幼児は、看護師や親が腕を抑えていても、全力で腕を引っ込めたり、腕をぐりぐりねじって注射をさせまいとします。幼児とはいえ、全力をだすととても抑えていることはできません。

ところが、大声で泣いていても、腕は動かさず注射を「あえて」甘受する幼児も多いのです。多くの場合母親も「いいこだから我慢するのよ」といった励ましの言葉をかけています。子どもは痛みに対して泣き声はあげるものの、注射をすることには反抗していないのです。

そして、全力で抵抗する子どもの母親は「ほんとにいたい注射なんていやだよね」と子どもに言ったり、注射をする私を非難するような目つきで見たりすることがよくあるのです。痛いけれど注射は必要なんだよ、と親が真から納得している場合には、大声で泣きながらも腕は動かさない、という子どもの行動につながっているように感じられるのです。

子どもの発達を何が何でも母親のせいにする風潮には賛成できませんが、親子のしっかりした愛着関係と、つらい事であっても治療や検査のために注射が必要であるという母親の社会場面の理解力（これも社会情動的スキルですね）は、子どもの社会情的動スキルの発達に重要な役割があるのではないか、という個人的経験からの推測です。